Das Unternehmen Thonet wurde im Jahr 1819 von Michael Thonet als Einmannbetrieb gegründet. Sehr früh begann er damit, neue Wege in der Holzverarbeitung zu suchen. Sein Hauptinteresse galt dabei, nach einer Möglichkeit suchen, Holz in jede gewünschte Form zu bringen. Nach unendlich langen Versuchsreihen, unter anderem mit verleimten Furnieren, hatte er endlich Erfolg, indem er das Holz über einen längeren Zeitraum heißem Wasserdampf aussetzte und somit das Material formbar machte. Mit dieser Entdeckung legte er den Grundstein für seine bis heute bekannteste und auch erfolgreichste Kreation: den Wiener Kaffeehausstuhl, dessen Rückenteil aus einem einzigen gebogenen Holzstück besteht.
Dieser Wiener Kaffeehausstuhl wird auch heute noch unverändert hergestellt und zählt seit seiner Erfindung zu den absoluten Klassikern im Möbelbereich. Daher zählt man Michael Thonet heute zu den Pionieren des Möbelbaus.
Selbstverständlich hat sich die Firma Thonet seit ihren Anfängen weiterentwickelt und hat ihre Produktpalette stark erweitert. So umfasst das Angebot nunmehr nicht nur Stühle, sondern auch Tische. Besonders erwähnenswert ist in diesem Zusammenhang die Produktlinie der Büromöbel. Auch hier ist man seinem typischen Stil treu geblieben, so dass gebogene Holzteile das Gesamtbild dominieren.
Neben den bekannten Stühlen sind die so genannten Freischwinger ein weiteres Markenzeichen der Firma Thonet. Bei diesen Freischwingern handelt es sich Stühle, die nicht, wie sonst üblich, auf Beinen ruhen, sondern auf gebogenen Stahlrohren, wodurch sich beim Hinsetzen ein angenehm federnder Effekt einstellt. Beim Durchsehen des Produktkataloges stellt man sehr schnell fest, dass es sich bei jedem einzelnen Möbel um einen Klassiker handelt, da sie einem alle sehr bekannt vorkommen und man sie sicher irgendwo schon einmal gesehen hat.